7月22日，一则重磅消息曝出：中国男篮的归化工作已经被全面叫停，何时恢复尚无时间表。不是暂缓或观望，而是被真正按下了暂停键——短期内在李凯尔之后不会再出现第二位归化球员。
回看去年，篮协刚出台了《入籍篮球运动员管理办法》，明确允许地方俱乐部主导归化，入籍球员注册为本土球员、不占外援名额，曾一度让人认为归化通道打开。2025年4月，主帅郭士强还公开表示把归化作为补强重要选项，倾向于补一、二号位，期望在关键时刻有人能站出来解决问题。随后篮协下发的试行办法提出“文化认同、血缘优先、总量严控、能力为重”四项原则，俱乐部和地方体育主管部门可以提交入籍申请。
但是实际操作遇到现实壁垒。曾被看好的广厦外援巴里·布朗与中国方面有过初步接触，但放弃美国国籍难度极大，即便愿意放弃也可能要付出高额代价，民营俱乐部难以承受。山西队的迪亚洛同样面临退出美国籍需要缴纳高达27.5%退籍税的问题，按合同算相当于损失数千万元，即便有国企支持也难以承受。多位俱乐部高层直言，政策虽放权给俱乐部，但缺乏配套激励与操作细则，实际可行性很低。
将归化彻底按下暂停键的，是2026年7月3日那场主场对日本以73比92失利的比赛。日本的归化中锋霍金森表现出色，全场16投10中得27分并在攻防两端造成明显影响，中国队难以限制。赛后郭士强明确表态，要用本土球员出战所有比赛，“要靠我们中国人去打所有比赛”。据透露，教练组此前已经拟定过一份归化候选名单和使用方案，但随后被上级暂停推进。解说员杨毅也指出，受冬奥会冰球等事务影响，篮协在归化问题上无法主导或出预算，这项工作只能交给地方去推进。
现实赛程给纯本土阵容带来严峻考验。世预赛首阶段中国队3胜3负、以小组第三晋级下一阶段，接下来8月27日客战卡塔尔（对方有CBA总决赛MVP古德温），8月31日主场迎战黎巴嫩（也有归化球员），在这些硬仗面前没有归化帮忙难度可想而知。
与此同时，国际篮联允许每队拥有一名归化球员，并将本土球员认定年龄从16岁提高到18岁，这实际上让一些国家更容易利用外援优势，而中国在这方面相对更为被动。周边国家和地区动作迅速：中华台北从申请到完成归化只用了两个月，近期还有美式高中四星球员愿意代表他们出战青少年赛事；卡塔尔自2025年3月接触外援古德温，仅3个月内通过法令特批完成归化，古德温在2025年亚洲杯上成为得分王；日本B联赛早在2015年就允许俱乐部主导归化，2018年把归化球员从外援名额中剥离，如今已有多位归化球员可供国家队和联赛使用；韩国也表态要参考日本做法。
相比之下，中国从2023年首位归化球员李凯尔到2026年宣布封盘，仅走完了一个奥运周期。李凯尔场均13分、5.6篮板、3.4助攻，数据尚可，但作为辅助型锋线并未能带动球队取得质的突破，也未能换来奥运席位。加之其他体育项目的归化成果未达预期，整体归化战略在本周期被终止。
如今中国男篮世界排名约在第30位，主场输给日本19分，这样的现实让人对依靠纯本土阵容冲击2027年世界杯和2028年奥运的可能性产生疑问。郭士强“靠自己”的表态听起来很硬气，但当亚洲其他对手都在借力打力、补强阵容时，单靠“硬气”很难弥补实力差距。强队不应长期依赖外援起飞，但在自身实力尚未完全成长时，适度借力以缩短差距，也许并非不可取——当别人坐高铁赶路，你却选择徒步翻山，勇气固然可嘉，但能否按时抵达目标就是另一回事了。
